Hoewel iedereen wel een idee heeft wat bewustzijn is, is het nog niet eens zo gemakkelijk te definieren wat bewustzijn is.
Aan bewustzijn zijn twee belangrijke aspecten namelijk de mate van bewustzijn en de inhoud van het bewustzijn.
De mate van activering is een geleidende schaal.
Bij de inhoud van het bewustzijn gaat het om gedachten, waarnemingen, gevoelens en intenties.
Het Asecnderend Retculair Activerend Systeem (ARAS) speelt een belangrijke rol bij het onderhouden van het bewustzijn. Het ARAS bevindt zich in de hersenstam met name in het mesencefalon en rostrale deel van de pons.
Het ARAS activeert via de thalamus belangrijke delen van de cortex en de mate van paraatheid van de cortex om te kunnen reageren.
